I piloti di caccia F-16 ucraini hanno dovuto cambiare radicalmente il modo in cui volano dopo aver volato a lungo sugli aerei sovietici, e c’è molto da superare

I piloti ucraini dell’F-16 hanno dovuto prendere rapidamente il volo su un diverso aereo da caccia. Vengono addestrati a pilotare un nuovo aereo ma anche a rompere le abitudini di volo degli aerei sovietici. Un esperto di guerra aerea afferma che è difficile modificare la memoria muscolare dei piloti e le reazioni alle crisi. I piloti ucraini degli F-16 hanno dovuto cambiare radicalmente il loro modo di volare in un brevissimo periodo di tempo per combattere la Russia, ed è una sfida tremenda per i piloti quando sono sotto pressione, ha detto a Business Insider un esperto di guerra aerea. .

Michael Bohnert, un ingegnere della RAND Corporation, ha detto a BI che i grandi cambiamenti che i piloti ucraini hanno dovuto apportare così rapidamente hanno reso loro difficile superare le vecchie abitudini e la memoria muscolare in caso di crisi.

Ai piloti ucraini sono stati concessi circa nove mesi di addestramento negli Stati Uniti e in alcuni paesi europei, mentre alla maggior parte dei piloti occidentali sono stati concessi tre anni per imparare a usare i jet, ha riferito l’Associated Press.

E più in generale, l’aeronautica ucraina deve affrontare rapidamente una transizione più ampia che i suoi partner internazionali hanno impiegato molto più tempo a fare. In generale, l’esercito ucraino ha dovuto adattarsi a nuove armi e stili di combattimento in tempi imprevedibili, e i risultati sono stati contrastanti. Non è un compito facile e, durante un combattimento, è più semplice tornare a ciò che conosci meglio.

Prima che gli F-16 arrivassero per la prima volta in Ucraina in agosto, la flotta di caccia del paese era composta solo da aerei molto più vecchi, dell’era sovietica. Quei jet più vecchi hanno sistemi idraulici, mentre i jet F-16 sono fly-by-wire, il che significa che i computer elaborano l’input dei piloti.

"Ciò significa che gli F-16 non sono solo più manovrabili, sono più reattivi," Bohnert ha detto.

"E il passaggio dei piloti dal vecchio al nuovo è un problema perché puoi insegnare a qualcuno a pilotare un aereo in un periodo compreso tra sei mesi e un anno. Ma per insegnare loro che la memoria muscolare per sapere cosa fare quando qualcosa va storto ci vogliono quattro o cinque, sei, ci vogliono molti più anni," Bohnert ha detto.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyi parla ai microfoni della stampa con un aereo da caccia F-16 dietro di lui. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy davanti ai primi aerei da caccia F-16 ricevuti dall’Ucraina. Vitalii Nosach/Global Images Ukraine tramite Getty Images Ha detto che è difficile per i piloti riqualificarsi su tipi di jet così radicalmente diversi perché "se qualcosa va storto, la memoria muscolare ritorna a qualcosa di più vecchio."

Il problema potrebbe essere superato dedicando sempre più tempo ai simulatori, ha aggiunto, ma l’esercito ucraino non ha molto tempo da perdere.

Un compito impegnativo per i piloti ucraini I piloti ucraini hanno elogiato la potenza di combattimento dei loro nuovi F-16 rispetto ai vecchi jet, ma hanno anche notato quanto grande sia stata la transizione.

Storie correlate Un pilota ucraino con il nominativo "Pesce luna" all’inizio di quest’anno lo ha chiamato "un jet davvero fantastico da volare," dicendo che era molto più facile. Ha paragonato il cambiamento all’aggiornamento da un telefono base come un Nokia "direttamente su un iPhone, senza tutti quei passaggi intermedi."

In un’intervista con Politico, Tom Richter, un ex pilota della marina statunitense che pilotava gli F-16 per la Guardia Nazionale, ha chiamato il jet "una bestia sensibile" rispetto agli aerei dell’era sovietica dell’Ucraina.

Il fatto che i piloti ucraini siano nuovi agli F-16 è stato riconosciuto dal generale James Hecker, comandante delle forze aeree statunitensi in Europa e del Comando aereo alleato della NATO, a settembre, quando ha affermato che l’Ucraina non stava utilizzando gli aerei per i tipi di missioni più rischiose Perché "i piloti sono nuovi."

Un aereo da caccia F-16 che vola attraverso cieli grigi. Un aereo da caccia F-16 dell’aeronautica ucraina in una località sconosciuta in Ucraina. AP Photo/Efrem Lukatsky Due esperti americani di guerra aerea hanno affermato a luglio che il passaggio agli F-16 e l’integrazione di queste armi nelle operazioni di combattimento dell’esercito ucraino ha richiesto all’Ucraina di rivedere decenni di dottrina e addestramento sovietico.

"Le vecchie abitudini sono dure a morire. Devono essere disposti ad abbracciare nuovi concetti e nuovi addestramenti, nonché la volontà di “riscrivere i libri” sull’impiego militare," hanno scritto David Deptula e Christopher Bowie del Mitchell Institute in un rapporto l’estate scorsa.

I cambiamenti negli eserciti di solito non avvengono dall’oggi al domani. Bohnert ha osservato che il passaggio agli aerei fly-by-wire ha richiesto anni per le forze aeree occidentali "c’erano ancora incidenti e infelicità." Gli ucraini, però, non hanno tutto questo tempo e sono sottoposti a una pressione molto maggiore affinché si adattino molto più rapidamente.

E i piloti ucraini sono stati all’altezza di questa grande sfida. Una valutazione interna dell’aeronautica americana dello scorso anno afferma che due piloti ucraini hanno dimostrato di poter completare l’addestramento per l’F-16 in soli quattro mesi, più di quattro volte più velocemente di quanto previsto dal Pentagono.

Ma come hanno avvertito gli ex piloti militari statunitensi nelle interviste con BI in aprile, i cieli contesi sopra l’Ucraina saranno il campo di battaglia più pericoloso che gli F-16 abbiano mai affrontato.

Anche se le cause rimangono sconosciute, Bohnert ha affermato che l’inesperienza sul nuovo aereo da caccia potrebbe essere stata un fattore determinante quando un F-16 si è schiantato in agosto mentre si difendeva da un attacco russo. In quell’incidente mortale persero la vita sia il jet che il pilota dell’aeronautica ucraina Oleksiy Mes.

Un membro del servizio porta una bandiera ucraina durante un evento commemorativo mentre centinaia di persone si inginocchiano nelle vicinanze. Cerimonia di addio per il pilota ucraino dell’F-16 Oleksiy Mes a Shepetivka, Ucraina, alla fine di agosto. Foto di Libkos/Getty Images La perdita potrebbe anche essere stata il risultato di un guasto meccanico sul vecchio aereo, o il fuoco amico potrebbe aver causato la perdita mentre l’Ucraina lavora per far sì che tutti i suoi sistemi di combattimento, un miscuglio di attrezzature, funzionino senza problemi insieme. L’Ucraina non ha spiegato il motivo della perdita, ma l’indagine ha considerato queste possibilità.

Gli F-16 ucraini sono limitati Gli esperti di guerra aerea avevano precedentemente detto a BI che gli F-16 probabilmente non avrebbero cambiato le regole del gioco, ma avrebbero aiutato l’Ucraina a rifornire gli aerei perduti, a proteggere città e altri obiettivi e potenzialmente a consentire all’Ucraina di lanciare nuovi raid in l’aria.

I jet che l’Ucraina sta ricevendo, nonostante un salto di capacità rispetto ai suoi aerei dell’era sovietica, sono vecchi F-16 senza alcuni dei più recenti aggiornamenti. Bohnert ha descritto i combattenti come "velivoli più vecchi con poca vita rimasta," anche se lo ha detto "non significa che siano cattivi." Tuttavia, non possono competere con i migliori jet russi o con le sue formidabili difese aeree.

Un problema più grande è che all’Ucraina non sono stati forniti abbastanza jet per usarli come fa l’Occidente e fare una differenza sostanziale.

Danimarca, Norvegia, Belgio e Paesi Bassi hanno promesso più di 85 F-16 all’Ucraina. Solo una manciata è stata consegnata in agosto. Si prevede che circa 20 caccia verranno consegnati all’Ucraina entro la fine di quest’anno.

Due aerei da caccia F-16 che volano fianco a fianco contro il cielo azzurro. F-16 ucraini in una località sconosciuta in Ucraina. REUTERS/Valentyn Ogirenko Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, che a luglio aveva affermato che il suo paese non riceveva abbastanza nuovi jet, il mese scorso ha dichiarato che c’erano piani per aumentare il numero di jet e di piloti addestrati in Ucraina. Tuttavia non ha fornito dettagli.

I partner hanno ostacolato l’Ucraina nel modo in cui utilizza le armi occidentali, e tali limitazioni potrebbero impedirle di sfruttare le capacità dell’F-16 come avrebbe potuto fare senza restrizioni. Ma le cellule limitate e i piloti addestrati sono grossi problemi.

Politico ha riferito a giugno che non venivano addestrati abbastanza piloti per i jet promessi all’Ucraina. L’outlet ha affermato che le nazioni partner avevano meno punti di addestramento rispetto all’Ucraina, jet e piloti pronti per essere addestrati. I ritardi nell’avvio di questo programma sono stati dannosi.

L’Ucraina ha iniziato a richiedere gli F-16 poco dopo l’invasione russa, avvenuta più di 2 anni e mezzo fa. Ma gli Stati Uniti, che devono dare il permesso affinché i jet da loro prodotti vengano donati anche da altri paesi, sono stati a lungo riluttanti.

Keir Giles, consulente senior del Programma Russia ed Eurasia di Chatham House, ha affermato il mese scorso che il ritardo nel soddisfare le richieste dell’Ucraina significava "Alla Russia è stato concesso tutto il tempo per pianificare la comparsa del nuovo tipo di aereo ucraino e adattarsi ad esso."

L’Ucraina, d’altro canto, sta ancora mettendo a punto il suo nuovo programma F-16 e cercando di risolvere i problemi con l’addestramento dei piloti e l’integrazione dei jet nell’esercito ucraino.

Michael Clarke, un esperto di Russia e Ucraina che è anche consigliere per la sicurezza nazionale britannica, lo ha detto quest’estate a BI "se l’Occidente avesse donato gli F-16 un anno prima, la maggior parte di questi problemi sarebbero ormai risolti."

Ha anche detto che se non ci fossero più aerei sul tavolo, allora "in termini di difesa dello spazio aereo ucraino e di capacità di affrontare tutto il fronte con i numeri della Russia, gli F-16 sono ben lontani dall’essere in grado di farlo."

Sfide, limitazioni e restrizioni a parte, gli esperti di guerra aerea continuano a sostenere che i jet sono positivi per l’Ucraina.

Magg. Gen. Gordon in pensione dell’esercito americano "Saltare" Davis, che era vice segretario generale aggiunto della NATO per la Divisione Investimenti per la Difesa, ha detto a BI che gli F-16 ucraini "stanno facendo la differenza adesso" e altro ancora in arrivo "li aiuterà a fare la differenza."