OTD – 28 novembre 1920 – Tom Barry e l’IRA annientano una divisione Black and Tan durante l’imboscata di Kilmichael.

L’imboscata di Kilmichael fu la più grande della guerra d’indipendenza. Il sito è stato scelto e l’operazione pianificata da Tom Barry ed è avvenuta al di fuori del territorio coperto dalla sua brigata di West Cork.

Le persone coinvolte nell’imboscata sono state informate dell’operazione solo nelle prime ore del mattino del 28 novembre. La colonna volante di 36 fucilieri si è riunita a O’Sullivan’s, Ahilina, ciascuno armato di fucile e 35 colpi. Alcuni portavano anche rivoltelle, mentre Tom Barry aveva due bombe Mills, che erano state catturate in una precedente imboscata a Toureen. Il parroco di Ballineen ha ascoltato le confessioni degli uomini e prima di partire ha chiesto a Barry se i ragazzi avrebbero “attaccato il Sassanach”. Il sacerdote augurò ogni bene agli uomini e diede loro la sua benedizione.

Dopo aver marciato sotto la pioggia e il freddo notturni, il gruppo dell’imboscata era in posizione entro le 9 del mattino del 28 novembre. Da quel momento in poi fino al tardo pomeriggio – riforniti di tè e razioni dagli occupanti di una fattoria vicina – mantennero le loro posizioni senza, come ricordò Barry, ‘nient’altro da fare se non aspettare, pensare e rabbrividire nel freddo pungente’.

Subito dopo le 16, al calare del crepuscolo, da uno scout arrivò il segnale che gli ausiliari stavano arrivando lungo la strada Dunmanway-Macroom. Barry e i suoi uomini li stavano aspettando ed erano pronti.

Barry aveva diviso la sua colonna volante in tre sezioni. Il primo è stato accusato di aver aggredito il primo camion e il secondo, posizionato 120 metri più indietro lungo la strada, di aver aggredito il secondo camion. La terza sezione era divisa, “occupando posizioni di cecchino lungo l’altro lato della strada e proteggendo anche entrambi i fianchi”.

Tom Barry uscì sulla strada dal suo posto di comando mentre due camion militari – con 18 cadetti ausiliari a bordo – avanzavano. Quando il primo camion ha rallentato fino a fermarsi, Barry ha lanciato una granata che è esplosa atterrando sul sedile del conducente scoperto, uccidendolo all’istante. Così facendo, i volontari dell’IRA sul terreno prospiciente hanno aperto il fuoco.

Nei cinque minuti che seguirono ci fu uno scambio di colpi di arma da fuoco e tutti i nove occupanti del primo camion furono lasciati “morti o morenti”.

Lo scambio con gli Ausiliari del secondo camion durò più a lungo. Non appena il secondo camion si fermò e i cadetti iniziarono a scendere dal veicolo, anche loro finirono sotto il forte fuoco di altri due gruppi di volontari, che erano posizionati su entrambi i lati della strada. Il combattimento che seguì fu intenso e quando finì, dopo circa 45 minuti, tutti gli occupanti ausiliari del secondo camion tranne due sarebbero morti, così come due membri della “colonna volante” dell’IRA: Jim O’Sullivan e Mick McCarthy. . Un altro membro della “colonna volante”, Pat Deasy, morì successivamente per le ferite in una fattoria vicino a Castletown Kinneigh. Uno degli ausiliari sopravvissuti è fuggito dalla scena, ma è stato successivamente catturato e ucciso.

Nel raccontare la storia di Kilmichael, è stato il resoconto fornito da Tom Barry nel suo libro di memorie del 1949, Guerilla days in Ireland, a lasciare la più grande impressione. Si è rivelato un best-seller ed è stato spesso ristampato.

In questo libro di memorie, Barry scrive di una falsa resa da parte degli Ausiliari. Ciò è avvenuto, ha affermato, dopo l’uccisione degli occupanti del primo camion, quando lui – Barry – e altri tre si sono mossi per assistere all’attacco al secondo camion.

«Correvamo in fila indiana, accovacciati sul lato della strada. Avevamo percorso una cinquantina di metri quando abbiamo sentito gli Ausiliari gridare “Ci arrendiamo”. Abbiamo continuato a correre lungo il bordo erboso della strada mentre ripetevano il grido di resa, e abbiamo visto alcuni ausiliari gettare via i fucili. Gli spari cessarono, ma noi continuammo, sempre inosservati, a correre verso di loro. Poi abbiamo visto tre dei nostri compagni della Sezione n. 2 alzarsi in piedi, uno accovacciato e due in piedi. All’improvviso gli ausiliari spararono di nuovo con le rivoltelle. Uno dei nostri tre uomini si è girato prima di cadere, e Pat Deasy ha barcollato prima di cadere anche lui.

Fu allora che Barry diede l’ordine: “Fuoco rapido e non fermatevi finché non ve lo dico io”. Ci sarebbero state ulteriori grida di “Ci arrendiamo” da parte degli ausiliari catturati nel mezzo degli spari da entrambi i lati della strada. Barry, tuttavia, non ne voleva sapere. Nelle sue memorie affermò di aver “visto più che a sufficienza le loro tattiche di resa” e così diede nuovamente l’ordine di “continuare a sparare su di loro fino al cessate il fuoco”.

Il piccolo gruppo dell’IRA sulla strada ora si era alzato e stava sparando mentre avanzava fino a dieci metri dagli ausiliari. Poi è stato dato il “cessate il fuoco” e ci è stato un silenzio inquietante mentre il suono dell’ultimo colpo si spegneva.’